義橋的義興橋

文／楊玉君

  民雄興中村的義橋聚落，據說舊名「二橋」，《台灣地名辭書》引用的說法是，以前從嘉義到打貓，渡過牛稠溪後要經過兩座橋，第一座在興南村的頭橋，第二座橋就是在興中村的二橋。後來經過地名雅化，二橋就變成「義橋」。不過，由於有落款年代在乾隆五十一年（1786）的〈重修義興橋碑記〉，可知「義興橋」的命名年代久遠，「義橋」的地名也可能來自「義興橋」。台語的「二」和「義」的發音分別是jī跟gī，十分接近，年代久遠發音混同，至今已難以確定「二橋」與「義橋」的地名孰先孰後。

  這通「重修義興橋碑」曾經傾圯埋沒在泥沙中一百多年，到了日治時期昭和三年（1928）才被村民重新發現，〈義興橋碑發現記〉記錄的就是重新發現這通碑，以及後續為橋「正名」的這件事。

  值得注意的是乾隆年間的〈重修義興橋碑記〉雖然文字殘缺，但仍然傳達了若干訊息。例如「重修」二字，顯見在此之前已經有橋，且有相當年代的使用，以致於必須重修。其次，捐款人中以姓劉的為多，劉姓確是義橋聚落的大姓，據清末的《嘉義縣採訪冊》義橋莊曾出過幾名武舉人，都姓劉。日治時期的劉容如，即劉家古厝的起造人，也是義橋劉家人。此外，捐款徵信名單中還有「福德爺」。「福德爺」一般用來稱呼土地公，這表示義橋當地奉祀的土地公也有捐款贊助重修。日治時期，相良吉哉的《臺南州祠廟名鑑》（1933）還有記錄鴨母坔的「石橋福德爺會」，據說就是以建橋捐款結餘款項成立的神明會。

〈義興橋碑發現記〉：

遡[1]夫義興橋[2]名由來許久，詎知是碑沉泥百餘載，往昔父老幾遺忘其有是名矣！幸至昭和三年戊辰桐月，[3]發現古蹟義興橋碑一通，[4]始悟大正丁已年[5]新建之樂善橋，即義興橋之後起也。敢將此樂善橋仍曰「義興橋」，一則用以保存古蹟，并顧前人美範；一則可以稽我鄉號，得知義橋之由來。爰銘新石同立，以為之記。昭和三年戊辰蒲月[6]穀旦，劉協泰。